乳児期に子どもが保育士と愛着関係を築き、「自分は愛されている。必要とされている。」と実感できるような保育を行っています。自分が大切にされることで、子どもたちの自己肯定感や他者を信頼する力、つまり「人とかかわる力の基礎」がはぐくまれていくのです。子どもには特定の保育士が担当として付きます。担当保育士は、子どもの様子や発達段階を考慮しながら、励ましつつ、その子のペースでひとつひとつできることを増やすよう丁寧にかかわっていきます。『よく遊び、よく食べて、よく眠る』という生活の基本となる習慣を身に付けることができる保育を行います。

　1歳後半から2歳にかけては、子どもの自我が芽生え始める時期です。この時期は自分の意思を強く主張するようになり、何でも自分でやりたがる姿が見られます（「イヤイヤ期」）。やりたいという意欲が見られ始めること自体が成長の証。大人がその思いをくみ取り、受け止めることで、子どもは「自分の思いをわかってもらった」という安心感を抱きます。自分でやってみるなかでは上手くいかないことも多くありますが、大人が「やろうと取り組めた姿を褒める」、「励ます」などのかかわりを心がけることで、子どもは自身の心のなかに「褒める・励ましてくれる大人」が存在するようになります。これを内在化といい、いわばその子のこころのなかにお父さん・お母さんの存在が宿るようなもの。この内在化によって子どもは感情をコントロールし、失敗を恐れず、課題に取り組む意欲が育ちます。

　みぎわの幼児保育では、乳児期に培った「人とかかわる力」をさらに伸ばすため、同年齢どうしでの活動に加え、3～5歳児の子どもどうしがともに過ごす「異年齢保育」を行っています。3歳児になったばかりの子どもは5歳児のお兄さん、お姉さんに、困ったときに助けてもらったり、教えてもらったりという経験を通じて成長していくもの。かつて年少（3歳児）だった園児が成長して年長（5歳児）になったとき、今度はその子が年少の子どもたちに手を差し伸べるすがたが保育園では毎日のように見られます。支えられる経験をすることで、今度はじぶんが誰かを支えることができるようになるのです。

　もちろん保育園は集団生活の場ですから。無制限に園児たちの欲求や希望を叶えられるわけではありません。安全面や衛生管理面でおとなの介入や指導が必要なことはあります。クラスの子どもたちが楽しんで、遊びに熱中できるような保育計画・環境づくりへの努力は欠かせません。また、活動に加わることに困難を感じる園児がいるならば、合理的配慮を施し、その子にとって無理のない範囲で参加の機会を保障するなどの個別対応も必須です。

　しかし、おとながつくった計画に縛られすぎてしまうと、子どもたちに芽生え始めた好奇心や、それをとことん追求したい、知りたい、楽しみたいという欲求に応えることができません。だからこそ、『「おとな時間」ではなく「子ども時間」を大切にしよう』。子ども時間が守られた保育環境に身を置くことで、自分自身で、または仲間といっしょに遊びこむことができ、そうした経験の積み重ねから子どもの自主性・主体性が着実に培われていくものと信じています。

　乳児期は、子どものこころが育つ大切な時期です。特定の大人と愛着関係を築くことで、こどもは安心感を抱き、その大人を安全基地としてどんどん探索活動を活発にしていきます。探索活動では、「見る」「触る」「舐める」など子どもの五感が刺激され、そのことに楽しさや関心をおぼえた子どもはどんどんと積極的に行動するようになるとともに、自分のまわりの人や物に好奇心を抱くようになります。このように、子どものこころが安定し、おとなの見守りのもと、安心して行動できるようになることが、その子のあたまの育ちにもつながっていきます。

　みぎわの幼児組では、「遊びを通して子どもたちがたくさんの実体験をできること」を重視します。子どもたちの「なぜ？」「どうして？」という疑問や、「もっと知りたい」「もっと試してみたい」という好奇心を抱く瞬間を、保育士は見逃しません。子どもたちの興味関心の芽生えが起きるような環境設定を、保育室内だけではなく、園外にも散りばめること。そして、子どもたちが自分の知りたいことを見つけたあとは、夢中になってその興味をおいかけられるよう、そっとサポートすること。

　たとえば、秋のお散歩などでいろんな落ち葉を見つけた子どもたちが、その色や形の違いに気がつき「なぜ違うのかな？」と疑問を持つ場面があるとします。保育園に帰り、保育士がそっと秋のものが載った月刊の絵本を目のつきやすい本棚の手前に置くなど、ささやかな手助けをします。 それを見つけた子どもたちが色々な落ち葉の写真や説明の載っているページを開き、数人で拾った落ち葉と見比べ、どの写真と一緒かを観察し、次回も違う公園で落ち葉捜しをしながら、園に帰って初めて見る形 の葉っぱをみんなで探してみようとするのです。

　こうして、子どもたちの完成や思考力は磨かれていきます。何かに夢中になって、自分のあたまで主体的に考え、自分で自主的に調べたり試してみる機会を、みぎわでは日々の保育のなかでたくさん得ることができます。そのひとつひとつの機会やエピソードは、ごくささやかなものに見えるかもしれません。けれども、幼児期の自由な精神と柔軟な発想力で、3年間のあいだにたくさんの実体験を積み重ねる日々は、子どもたちにとってまたとない財産となり、今後の長い人生のあらゆる局面で活かされていくに違いありません。

　乳児期の子どものからだの育ちを支えるには、その発達段階と順序をしっかり理解することが大切です。赤ちゃんは寝返りをうてるようになったあと、ずりばいをするようになります。やがてお座りをするようになって、そのあとハイハイを始め、徐々につかまり立ちやひとり歩きができるようになっていきます。こうした各ステップがいつみられるようになるかは個人差が大きいものであり、あせる必要はありません。大切なのは、その子の成長のペースをあせらずに順序を追って見守り、じっくり時間をかけて寄り添うことです。たとえば、大人（保護者や保育士など）との愛着関係を形成した子どもは、信頼できる大人のもとに行きたいという思いが原動力となって、後追い（ハイハイ）の行動をとるようになります。

　幼児期でのからだの育ちを支えるため、みぎわでは以下の3点を重視します。

　元気なからだを作る（基礎体力の向上）幼児期は、保育園の室内・園庭・園外活動などで、子どもたちがからだをめいっぱい動かすなか、多様な動きを獲得し、基礎体力を養っていきます。

　頑張りぬくこころをはぐくむ運動遊びに取り組むなかで、「できた！」という成功体験を積み重ね、子どもたちの前向きな意欲を向上させます、さまざまなことに挑戦し、頑張りぬくこころをはぐくみます。

　仲間とともに協力しあう意識をはぐくむ（社会性の向上）運動遊びでは、仲間と励ましあったり競いあったりしながら、「みんなでやり抜いた」という体験を重ねていきます。自分が頑張っているときに励ましてもらった経験がある子どもは、仲間が頑張っているときに相手を励まそうという思いを自然とはぐくみます。また、成長するにつれ子どもたちは、独自のルールをつくって、仲間との協力・役割分担が必要な遊びをどんどん生み出していきます。そうした経験を保育園でたっぷり積み重ねることで、子どもたちの社会性が培われていくのです。

　この3つの方針の根底にあるのは、次に説明する3，4，5歳児それぞれの発達段階への理解です。

　みぎわの乳児組では、子ども一人ひとりに特定の保育士が担当としてつきます。担当保育士は、子どもの様子や発達段階を考慮しながら、励ましつつ、その子のペースで日々の生活動作のひとつひとつ（「衣服の着脱」、「排泄」、「食事」、「睡眠」）において、できることを増やしていくよう丁寧にかかわっていきます。

　幼児組になると、手洗い・うがいなどの「衛生行動」や「片付け」なども身辺自立の目標に入れ、適切な行動がとれるように促していきます。また、子どもたちが「日常の流れの理解」を得るようになり、見通しをもって生活していけることも目指します。

　身近にある自然に親しむ機会を、乳児にはたくさん提供します。園庭や近くの公園、公園までの行き帰りの道でも、意識すれば自然に触れるさまざまな機会があるのです。公園に植わった樹木とその葉っぱ、園庭の土の感触、そこに生きている虫のすがた、道端に咲く花や頬をやさしくなでる風・・・。そういった身近な自然の存在に気づき、新鮮な驚きを感じ、好奇心を刺激され、季節ごとの自然の変化を日常生活のなかで楽しめるようなみずみずしい感性を育てることをみぎわは目指します。

　幼児期は、よりダイナミックな自然体験を通じて子どもの完成を磨いていく絶好の成長タイミング。みぎわは、炭山という宇治市の山間地に「炭山みぎわビレッジ」という広大な大地を所有しており、幼児たちは定期的にそこを訪れ、自然体験を積み重ねることができます。自然環境のなかでめいっぱい身体を動かして遊ぶことで、子どものからだもみるみる成長していきます。